Повышение активности в одном из глубоких участков головного мозга способно усиливать иммунный ответ организма на вакцинацию, причем, как показывает новое исследование, опубликованное в понедельник в журнале Nature Medicine , люди могут научиться сознательно влиять на эту активность с помощью данных нейровизуализации и целенаправленного позитивного мышления. Полученные результаты могут частично объяснить механизмы так называемого плацебо-эффекта.
В рамках исследования ученые применили методику нейрофидбека для обучения 34 участников. По аналогии с тем, как человек может научиться снижать частоту сердечных сокращений, наблюдая за показателями кардиомонитора в реальном времени, участники эксперимента обучались активировать определенные участки мозга, находясь внутри томографа. Как отмечает Ницан Лубианикер, нейробиолог из Йельского университета и один из ведущих авторов исследования, этот подход открывает своего рода окно в бессознательную нейронную активность.
Участникам предлагалось опробовать различные ментальные стратегии, в том числе вспоминать позитивные события или сосредотачивать внимание на телесных ощущениях. Благодаря обратной связи в реальном времени они постепенно научились активировать пути вознаграждения в двух глубоких структурах мозга, а именно в вентральной тегментальной области и прилегающем ядре. Две другие группы участников либо тренировались активировать другие области мозга, либо вообще не тренировались. После завершения учебного этапа все участники получили прививку от гепатита B. Иммунный ответ оценивали путем измерения уровней антител к вирусу гепатита B в крови через две и четыре недели после вакцинации.
Было обнаружено, что участники с более высоким уровнем активности в вентральной тегментальной области имели более высокую концентрацию антител в крови. Это говорит о том, что активация путей вознаграждения в этой области мозга сопровождалась более сильным иммунным ответом. По словам Айзека Чиу, иммунолога из Гарвардского университета, который не принимал участия в исследовании, эта работа является одной из первых, демонстрирующих корреляцию между активностью конкретной области мозга человека и последующим антителным ответом.
В то же время статистически значимых различий в уровнях антител между группой, которая проходила нейрофидбек-тренировку, направленную на активацию центров вознаграждения, и группами без такой тренировки выявлено не было. Одним из возможных объяснений является то, что прилегающее ядро, другая структура системы вознаграждения, которую некоторые участники научились активировать, не имеет такой же прямой связи с иммунным ответом, что затрудняет интерпретацию результатов.
Также было обнаружено, что участники, которые сосредоточились на положительных ожиданиях во время пребывания в томографе, более эффективно повышали активность в вентральной области тегмента, в то время как общая фокусировка на ощущениях счастья или удовольствия не давала аналогичного эффекта.
Полученные результаты могут указывать на потенциальную связь с плацебо-эффектом, явлением, при котором имитационное вмешательство вызывает положительные изменения в состоянии человека при условии, что он ожидает пользы от лечения. Как отмечает Лубианикер, должен существовать определенный биологический механизм, объясняющий, каким образом положительные ожидания приводят к реальным физиологическим изменениям в организме. Хотя эффект плацебо не был непосредственно изучен в этом исследовании, результаты предполагают тесную связь между психическими процессами и иммунной системой.
Кендок Ким из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, который не участвовал в исследовании, но является соавтором сопроводительной научной статьи, отмечает, что эти результаты демонстрируют силу позитивного мышления. По его словам, хотя для этого были использованы современные и комплексные методы, сам вывод является концептуально простым.
Ученые продолжают исследовать механизмы взаимодействия между системой вознаграждения мозга и иммунной системой. В частности, рассматривается вопрос о том, передаются ли сигналы из мозга к иммунным клеткам в различных частях тела через нервную систему или через другие биологические пути.
Существует также предположение, что такая связь имеет глубокое эволюционное происхождение. Как предполагает Тамар Корен, нейроиммунолог из Медицинского центра Сураски в Тель-Авиве и один из ведущих авторов исследования, сигналы вознаграждения могли развиваться, чтобы стимулировать поиск пищи и партнеров, действия, которые в то же время повышают риск контакта с опасными патогенами. В этом контексте логично, что переживание чувства вознаграждения сопровождается усилением иммунного ответа на потенциально вредные факторы.
