Более 120 000 пользователей PlayStation заплатили $4, чтобы погладить виртуальных хомяков, собак и бобров. На создание этих игр у программиста-самоучки Джея Гарднера примерно по полчаса. Зато продажи этих игр принесли ему минимум $314 тыс.
Гарднер является создателем видеоигр Stroke, которые можно скачать из PlayStation Store по четыре доллара за штуку. На каждом из них изображены разные животные – кошки, собаки и хомяки, а также менее приятные существа, такие как змеи и рыбы – и все они придерживаются одного плана.
Когда вы начинаете игру, изображение животного появляется на простом синем фоне. В левом верхнем углу экрана есть слова «Поглаживание 0». Нажмите X, чтобы погладить животное. Животное коротко мигает. Число в углу увеличивается на 1. После 25 ударов вы получаете бронзовый трофей. Продолжайте, пока не добьетесь 2000 ударов, и вы получите платиновую награду.
Нет анимации; звуковых эффектов нет. Только изображения животного под лицензией Creative Commons из Википедии, а фон бесконечно звучат звуки lo-fi. Ни бега, ни прыжков, ни оружия, ни злодеев, ни специальных движений, ни бонусов, ни головоломок.
Никто не покупает эти игры за увлекательный игровой процесс, увлекательный сюжет или потрясающие визуальные эффекты. Так в чем привлекательность?
Все началось в середине 2000-х годов, когда производители консолей начали награждать игроков виртуальными наградами за выполнение дополнительных целей в играх. Они называются достижениями на Xbox и трофеями PlayStation. Возникла новая субкультура, созданная сообществом геймеров, играющих ради призов, а не ради удовольствия. Они известны как охотники за трофеями.
Некоторые пойдут на все в погоне за славой. PlayStation Store заполнился десятками игр, предназначенных для этих игроков: недорогие, смешно упрощенные игры, предлагающие легкие трофеи в обмен на несколько долларов.
Гарднер, у которого была семья, недавно сам научился кодировать («преимущественно с видео YouTube и онлайн-уроков») и увидел в этом возможность.
В 2022 году его первая игра, Stroke the Dog, вышла в магазин без проблем. Он попробовал еще несколько, очевидно, с несколько другими животными.
«Погладь хомяка» является бестселлером более 11 000 загрузок. Кошки – вторые по популярности животные для поглаживания, за ними – как это ни странно – следуют черепахи.
Не все считали игры смешными. Интернет-форумы полны сообщений с осуждением игр для охотников за трофеями и людей, которые их делают, и Sony за то, что они вообще допустили их в PlayStation Store. Гарднер попытался ответить на критику, признав, что игры Stroke бессмысленны, и завоевал некоторых защитников среди критиков.
«Он нашел нишу и использовал ее, – написал пользователь форума the1andonly654. – Больше власти ему… Какая компания этого не делает? Все Call of Duties, FIFA и Assassin’s Creeds, в сущности, не очень отличаются».
Существует довод, что игры Stroke являются более честной транзакцией, чем, скажем, лутбоксы с рандомизированными вознаграждениями в игре. По крайней мере, когда вы покупаете игру Stroke, говорит Гарднер, вы точно знаете, что покупаете. Там нет ничего, чтобы воспользоваться тобой… Или предложить купить другие. Если вы не хотите покупать это, вам не нужно это покупать.
На игры не поступало много жалоб – из 11 105 человек, купивших «Погладь хомяка», только 10 попросили вернуть деньги.
