Загадка того, почему кошки при падении почти всегда приземляются на лапы, давно вызывает большой интерес у человечества. Ученые активно дискутируют о точном механизме этого удивительного феномена, начиная с XVII века, и в течение этого времени проводятся многочисленные эксперименты, направленные на глубокое понимание сути данного процесса. Исследовательская работа по-прежнему продолжается, и совсем недавно в журнале The Anatomical Record была опубликована научная статья, в которой представлены результаты новых экспериментов, сосредоточенных на анализе гибкости кошачьих позвоночников, что может значительно способствовать разрешению этой давней и сложной проблемы.
Данная тема уже получила подробное освещение в 2019 году, когда физик Грег Гбур из Университета Северной Каролины в Шарлотте представил свою книгу, озаглавленную «Падающие кошки и фундаментальная физика». На протяжении многих лет в научном сообществе бытовало убеждение, что для кошки, находящейся в свободном падении, совершить переворот в воздухе является невозможным действием. Поэтому, когда в 1894 году французский физиолог Этьен-Жюль Маре опубликовал свои высокоскоростные фотографии, демонстрирующие падающую кошку, успешно приземляющуюся на лапы, это вызвало существенное недоумение и удивление среди его коллег.
Тем не менее, как убедительно отмечал Гбур, кошки являются сложными живыми организмами, а не упрощенными идеализированными жесткими телами, что делает их движение значительно более многогранным, нежели это представлялось изначально. Именно эта фундаментальная биологическая особенность является определяющим фактором, объясняющим всю сложность процесса изучения тонких механизмов, которые позволяют этим животным эффективно корректировать свое положение в воздушном пространстве во время свободного падения. В течение многих веков ученые и исследователи выдвигали различные предположения, в результате чего к настоящему моменту сформулировано четыре основные гипотезы, призванные объяснить данное экстраординарное явление.
Среди предложенных концепций выделяется оригинальная модель, известная под названием «подтянись и повернись», которая предполагает, что кошка активно подтягивает одну пару своих лап, что предоставляет ей возможность независимо вращать различные сегменты собственного тела. В девятнадцатом столетии выдающийся физик Джеймс Клерк Максвелл выдвинул свою теорию, названную «падающий фигурист», суть которой заключается в том, что животное регулирует свой угловой момент путем стратегического подтягивания или вытягивания лап в зависимости от текущих потребностей, что демонстрирует сходство с тем, как фигурист на льду управляет скоростью своего вращения.
Кроме того, среди существующих теорий присутствует концепция, именуемая «согнись и скрутись», которая постулирует, что кошка производит целенаправленный изгиб в области своей талии, что в свою очередь позволяет ей обеспечить противоположное вращение двух отдельных сегментов собственного тела, таким образом эффективно меняя его пространственную ориентацию. Наконец, существует гипотеза, названная «хвост-пропеллер», которая предлагает объяснение, согласно которому кошка способна динамично изменять направление вращения своего тела, энергично вращая хвостом в одном конкретном направлении, что создает эффект, аналогичный действию пропеллера, и генерирует противодействующий момент, необходимый для точной коррекции падения. Все эти сложные и взаимосвязанные механизмы активно исследуются с целью достижения полного и всестороннего понимания уникальной и удивительной способности кошачьих.
