Китайская государственная организация, Национальный фонд естественных наук, официально инициировала исследование по созданию сверхбольших космических конструкций, протяженность которых будет достигать 1000 метров. Этот проект рассматривается как стратегическое оборудование для освоения внеземных ресурсов и обеспечения длительного пребывания человека на орбите. На данном этапе исследование финансируется суммой 15 миллионов юаней, что в эквиваленте составляет примерно 2,3 миллиона долларов США, рассчитанных на пятилетний срок выполнения научной работы по анализу возможностей внедрения этой технологии.
По оценкам специалистов, основным препятствием для реализации такой конструкции остается чрезмерная стоимость вывода материалов на орбиту. Для сравнения, Международная космическая станция, наибольший линейный размер которой составляет около 110 метров, стоила примерно 100 миллиардов долларов США. Увеличение линейных параметров в десять раз потребует пересмотра современных подходов к проектированию, поскольку традиционные методы доставки компонентов с поверхности Земли с последующей сборкой становятся финансово необоснованными даже для крупных национальных бюджетов, что заставляет инженеров искать альтернативы.
Среди предложенных путей уменьшения затрат рассматриваются 3D-печать в космическом пространстве и использование сырья из лунных ресурсов, где значительно более низкий показатель гравитации позволяет легче запускать материалы на околоземную орбиту. Однако эти методы пока не являются доступными в краткосрочной перспективе. Любая конструкция длиной 1000 метров сталкивается с физическими проблемами, в частности вибрациями при маневрировании и атмосферным сопротивлением, которое для объектов такого масштаба потребует существенных затрат топлива для постоянной коррекции стабильной орбиты и предотвращения снижения высоты.
Критики идеи, в частности профессора аэрокосмической инженерии, указывают на существенное несоответствие между выделенным финансированием и амбициозностью задач. По сравнению с бюджетом в 3 миллиарда долларов на разработку одной пилотируемой капсулы, начальные инвестиции в 2,3 миллиона долларов выглядят недостаточными для практического воплощения. Эксперты подчеркивают, что даже в случае успешного решения технических задач, дальнейшая эксплуатация таких объектов потребует миллиардных ежегодных затрат, которые значительно превышают текущие расходы на содержание Международной космической станции.
Перспективным вариантом использования мегаструктур ученые считают создание крупномасштабных космических телескопов для наблюдения за экзопланетами, что может изменить представление о внеземной жизни. Другие идеи, такие как сбор солнечной энергии в космосе, на данный момент имеют низкую экономическую эффективность, поскольку стоимость генерации энергии оценивается в 1000 долларов за один ватт. Это существенно дороже земных аналогов, где показатель составляет лишь 2 доллара за один ватт вырабатываемой энергии.
