До кінця 2026 року стане точно відомо, котра година на Місяці. Агентство NASA зобов’язали створити координований місячний час (LTC). Наявність власного часового поясу на Місяці поліпить планування місій та життя космонавтів, адже всі керуватимуться єдиним часом.
Меморандум (PDF) доручає NASA співпрацювати з міністерствами торгівлі, оборони, штату та транспорту для розробки системи. Це стане альтернативою суміші UTC і місцевого часу, який використовується для визначення часу космічних місій. У зв’язку з тим, що космічний простір навколо Місяця стане набагато активнішим, уряд США вважає, що настав час стандартизувати вимірювання часу в космосі.
Меморандум, опублікований Араті Прабхакаром з Управління науково-технічної політики, визначає головні принципи, які агентства повинні використовувати для створення нових часових поясів для космосу. Зусилля розпочнуться з LTC, але Управління науково-технічної політики має намір використовувати той самий підхід для створення часових поясів для інших небесних об’єктів.
Під час створення LTC меморандум наказує NASA створити чотири ключові властивості. LTC має відстежуватися до UTC для легкого перетворення. Він також має бути достатньо точним, щоб підтримувати точну навігацію та наукові операції. LTC також має бути достатньо стійким, щоб пережити втрату контакту із Землею, хоча NASA експериментує з орбітами, щоб усунути збої зв’язку. Нарешті, новий місячний часовий пояс має бути масштабованим до космічного середовища за межами системи Земля-Місяць.
Налаштувати LTC не так просто, як вибрати номер і синхронізувати його з атомним годинником Землі. Дослідження космосу часто передбачає подорожі на високих швидкостях, що може вплинути на те, як ми сприймаємо час, завдяки загальній теорії відносності. Наприклад, людині на Землі здається, що годинник на поверхні Місяця втрачає 58,7 мікросекунд на земну добу. Вчені повинні враховувати цей ефект при розробці LTC, щоб переконатися, що він достатньо точний для навігації та координації із Землею. Хронометри на Землі покладаються на дуже передові атомні годинники, і Місяцю може знадобитися щось подібне.
Навіть якщо проект буде завершено в поточний термін, кілька наступних місій NASA Artemis повинні будуть відправитися на Місяць без переваг координованого місячного часу. Артеміс II зараз запланований на 2025 рік, а посадка екіпажу Артеміса III призначена на 2026 рік. Якщо всі поточні учасники продовжать операції на Місяці, кінець 2020-х і початок 2030-х років стане космічним затором. Китай, Росія, Індія та інші планують розширити свою присутність на Місяці та навколо нього.
