К концу 2026 года станет точно известно, какой час на Луне. Агентство NASA обязали создать координированное лунное время (LTC). Наличие собственного часового пояса на Луне улучшит планирование миссий и жизнь космонавтов, ведь все будут руководствоваться единым временем.
Меморандум поручает NASA сотрудничать с министерствами торговли, обороны, штата и транспорта для разработки системы. Это станет альтернативой смеси UTC и местного времени, используемого для определения времени космических миссий. В связи с тем, что космическое пространство вокруг Луны станет намного активнее, правительство США считает, что пора стандартизировать измерение времени в космосе.
Меморандум, опубликованный Арати Прабхакаром из Управления научно-технической политики, определяет главные принципы, которые агентства должны использовать для создания новых часовых поясов для космоса. Усилия начнутся с LTC, но Управление научно-технической политики намерено использовать такой же подход для создания часовых поясов для других небесных объектов.
При создании LTC меморандум предписывает NASA создать четыре ключевых свойства. LTC должен отслеживать UTC для легкого преобразования. Он должен быть достаточно точным, чтобы поддерживать точную навигацию и научные операции. LTC также должен быть достаточно устойчив, чтобы пережить потерю контакта с Землей, хотя NASA экспериментирует с орбитами, чтобы устранить сбои связи. Наконец, новый лунный часовой пояс должен быть масштабирован до космической среды вне системы Земля-Луна.
Настроить LTC не так просто, как выбрать номер и синхронизировать его с атомными часами Земли. Исследование космоса часто подразумевает путешествия на высоких скоростях, что может повлиять на то, как мы воспринимаем время, благодаря общей теории относительности. Например, человеку на Земле кажется, что часы на поверхности Луны теряют 58,7 микросекунд на земные сутки. Ученые должны учитывать этот эффект при разработке LTC, чтобы убедиться, что он достаточно точен для навигации и координации с Землей. Хронометры на Земле полагаются на очень передовые атомные часы, и Луне может понадобиться нечто подобное.
Даже если проект будет завершен в текущий срок, несколько следующих миссий NASA Artemis должны будут отправиться на Луну без преимуществ координированного лунного времени. Артемис II сейчас намечен на 2025 год, а посадка экипажа Артемиса III назначена на 2026 год. Если все текущие участники продолжат операции на Луне, конец 2020-х и начало 2030-х годов станет космической пробкой. Китай, Россия, Индия и другие планируют расширить свое присутствие на Луне и вокруг него.
