Люди на протяжении тысячелетий занимаются генетическим редактированием-каждый знает, что такое селекция. Но традиционная селекция имеет ограниченные возможности. Например, она не создаст кролика, который светится в темноте. Именно таких домашних животных планирует создать и продавать стартап под названием Los Angeles Project, который предоставит домашним животным новые возможности с помощью генной инженерии.
Проект Los Angeles Project-детище биохакера Джози Зайнер, которая в 2017 году публично представила себе инструмент для редактирования генов Crispr во время конференции в Сан-Франциско и транслировала его в прямом эфире.
«Я хочу помочь людям генетически модифицировать себя», — сказала она тогда. Она также ввела себе чужие фекалии и самодельную вакцину против Covid. Еще она является основателем и генеральным директором The Odin, компании, которая продает домашние наборы для генной инженерии.
Теперь Зейнер хочет создать следующее поколение домашних животных. «Я думаю, что повышение уровня животных-это своего рода наша моральная прерогатива», — говорит она.
По словам Зайнер, Los Angeles Project, основанный совместно с предпринимательницей в области биотехнологий Кэти Тай, бывшей сотрудницей Thiel, направленной на создание животных, более сложных, интересных, красивых и уникальных, чем те, которые существуют в настоящее время. Название Los Angeles Project является отсылкой к другому спорному проекту-Манхэттенскому проекту, в рамках которого была разработана первая атомная бомба во время Второй мировой войны.
В течение последнего года Los Angeles Project работал в скрытом режиме, в то время как его команда из пяти человек экспериментировала с эмбрионами лягушек, рыб, хомяков и кроликов. Они использовали Crispr для удаления генов и вставки новых — последнее технически сложнее осуществить. Они также тестируют менее известный метод, известный как интеграция, опосредованная ферментом рестрикции, или REMI, для интеграции новой ДНК в эмбрионы. Внесение этих модификаций на уровне эмбриона изменяет генетический состав полученного животного.
Команда использовала Crispr для добавления гена в эмбрионы кроликов, чтобы они производили зеленый флуоресцентный белок, или GFP. Зайнер говорит, что они намерены перенести сконструированные эмбрионы в крольчих. Если все пойдет хорошо, через месяц в компании появятся светящиеся крольчата. Период беременности крольчат составляет всего 31-33 дня.
Они не будут первыми такими животными со свечением. GFP обычно используется учеными для визуального отслеживания активности генов или клеточных процессов в организме, часто для изучения заболеваний. Исследователи ранее создавали светящихся грызунов, обезьян, собак, кошек и кроликов, но ни одно из этих животных не было создано в коммерческих целях. Los Angeles Project разрабатывает светящихся кроликов и других животных для продажи потребителям.
«Я думаю, что пространство для домашних животных огромно и совершенно недооценено», — говорит Зайнер.
Рыба, генетически модифицированная для производства белка GFP, продается в зоомагазинах по всей стране. Он называется GloFish и был изготовлен с использованием более старой технологии, называемой технологией рекомбинантной ДНК. Компания, которая разработала рыбу, Yorktown Technologies, продала бренд за 50 миллионов долларов в 2017 году.
Los Angeles Project начинается с редактирования GFP, потому что это относительно просто. После флуоресцентных кроликов компания нацелена на производство кошек, у которых отсутствует белок Fel d1, основной аллерген, вырабатываемый кошками, а также драконов и единорогов. Но для создания этих более амбициозных творений требуется более сложное редактирование.
Идея создания домашних животных с генетическим редактированием, несомненно, вызовет дискуссию. Фактически, специалисты по биоэтике предупреждали о таком легкомысленном использовании CRISPR десять лет назад, когда технология находилась в зачаточном состоянии. Кролики-светлячки станут первым тестом, чтобы увидеть, как отреагируют потребители.
Возникает вопрос, что произойдет, если что-то пойдет не так. Crispr может вызвать непреднамеренные изменения, которые могут привести к раку или другим проблемам со здоровьем у животного. Кроме того, никто на самом деле не знает, сколько изменений можно внести в геном животного, не причинив вреда.
А GloFish рассказывают поучительную историю. В Бразилии флуоресцентные рыбы сбежали с рыбоводных ферм и размножаются в ручьях атлантического леса, что вызывает опасения по поводу того, представляют ли они угрозу для местных видов.
Зайнер говорит, что животные, которых они создадут, будут стерилизованы, чтобы они не могли размножаться и передавать генетические изменения потомству,
Компания связалась с управлением по контролю за продуктами и лекарствами США по поводу своих планов, но неясно, как агентство будет их регулировать. Еще в 2003 году агентство определило, что продажа трансгенных рыбок GloFish не подлежит регулированию, основываясь на доказательствах того, что рыба не представляет опасности для здоровья населения или окружающей среды.
