Компанія Alef Aeronautics оголосила про початок виробництва того, що позиціонується як «перший у світі» літаючий автомобіль. Модель Alef Model A Ultralight використовує вісім гвинтів, прихованих у задній та передній частинах кузова, що дозволяє здійснювати вертикальний зліт у будь-який момент.
Після завершення польоту цей футуристичний транспортний засіб вартістю близько 235 000 фунтів стерлінгів може приземлятися та рухатися дорогами загального користування, як звичайний автомобіль. Після більш ніж десяти років розробки американська компанія Alef Aeronautics повідомила, що перші клієнти вже найближчим часом отримають свої літаючі автомобілі.
Виробництво цих транспортних засобів здійснюється вручну на підприємстві компанії в Кремнієвій долині, штат Каліфорнія. У Alef Aeronautics зазначають, що виготовлення кожного автомобіля займає «кілька місяців» ретельної ручної роботи, перш ніж він буде визнаний безпечним для передачі клієнтам.
Перші екземпляри, зібрані вручну, будуть передані лише обмеженій кількості замовників для випробувань експериментальних машин у реальних умовах експлуатації. За словами компанії, такий повільний запуск дозволить виявити та усунути можливі проблеми до початку масового виробництва.
Генеральний директор Alef Aeronautics Джим Духовни заявив, що виробництво першого літаючого автомобіля розпочалося відповідно до запланованого графіка. За його словами, команда доклала значних зусиль, щоб дотриматися строків, оскільки попит на новинку є високим, і тепер компанія змогла фактично запустити виробництво.
На відміну від літаючих таксі, які залежать від аеропортів або спеціальних вертіпорів, у Alef Aeronautics стверджують, що їхній транспортний засіб є першим справжнім «літаючим автомобілем», здатним як рухатися дорогами, так і літати. Model A є одночасно дорожньо-легальним транспортним засобом та літальним апаратом, що може здійснювати вертикальний зліт і посадку за технологією eVTOL без використання крил.
На землі Model A поводиться як звичайний електромобіль завдяки чотирьом невеликим електродвигунам, розміщеним у колесах. Водночас кабіна водія оточена потужними пропелерами, які забезпечують достатню тягу для польоту з крейсерською швидкістю до 110 миль на годину, що еквівалентно приблизно 177 кілометрам на годину.
Кузов автомобіля виконаний з карбонової сітчастої структури розміром приблизно п’ять метрів завдовжки та два метри завширшки. Така конструкція дозволяє повітрю проходити крізь корпус, водночас надійно ізолюючи обертові лопаті гвинтів.
За даними компанії, автомобіль розрахований на пілота та одного пасажира. Запас ходу на землі становить близько 200 миль, або 321 кілометр, а у повітрі – до 110 миль, що відповідає 177 кілометрам. Джим Духовни стверджує, що автомобіль, орієнтований на широкий загал, є відносно простим у використанні, і для опанування базових навичок керування достатньо близько 15 хвилин.
Model A Ultralight, який найближчим часом потрапить до клієнтів, є спрощеною прототипною версією флагманського літаючого автомобіля Alef Model A. Загальна маса транспортного засобу становить лише 385 кілограмів, або 850 фунтів, що дозволяє класифікувати його як надлегкий «низькошвидкісний транспортний засіб» – правову категорію, до якої також належать невеликі електричні машини на кшталт гольф-карів.
У межах цієї класифікації максимальна швидкість руху на дорогах загального користування обмежена 25 милями на годину, або приблизно 40 кілометрами на годину, попри те, що технічно автомобіль здатний рухатися швидше.
Після отримання сертифіката льотної придатності від Федерального управління цивільної авіації США у 2023 році Alef Aeronautics наблизилася до реалізації Model A як комерційного продукту більш ніж через десять років після заснування компанії.
Компанія повідомляє про отримання близько 3 500 попередніх замовлень на загальну суму понад 800 мільйонів фунтів стерлінгів. Водночас масового поширення літаючих автомобілів у стилі мультсеріалу «Джетсони» найближчим часом очікувати не варто.
У Alef Aeronautics зазначають, що перші клієнти зможуть випробовувати свої літаючі автомобілі лише в умовах суворого контролю. Кожен власник також повинен пройти навчання з дотримання вимог експлуатації та технічного обслуговування перед здійсненням польотів.
Процес створення кожного автомобіля поєднує роботизоване, промислове та ручне виробництво, включаючи ретельне тестування окремих компонентів і велику кількість випробувальних польотів. Раніше Джим Духовни заявляв, що його метою є втілення наукової фантастики у реальність та створення «доступного» літаючого автомобіля, ціна якого за умов масштабного виробництва могла б наблизитися до 25 000 фунтів стерлінгів.
У перспективі Alef Aeronautics планує автоматизувати виробництво повнорозмірної версії Model A, однак на поточному етапі можливий випуск лише обмеженої кількості таких транспортних засобів.
