Компания Alef Aeronautics объявила о начале производства того, что она позиционирует как «первый в мире» летающий автомобиль. Alef Model A Ultralight использует восемь пропеллеров, спрятанных в задней и передней части корпуса, что позволяет осуществлять вертикальный взлет в любое время.
После полета этот футуристический автомобиль стоимостью около 235 000 фунтов стерлингов может приземлиться и передвигаться по дорогам общего пользования, как обычный автомобиль. После более чем десяти лет разработок американская компания Alef Aeronautics объявила, что первые клиенты получат свои летающие автомобили уже в ближайшем будущем.
Эти автомобили собираются вручную на заводе компании в Силиконовой долине, Калифорния. Alef Aeronautics отмечает, что каждый автомобиль требует «несколько месяцев» кропотливой ручной сборки, прежде чем он будет признан безопасным для доставки клиентам.
Первые экземпляры, собранные вручную, будут переданы лишь ограниченному числу заказчиков для испытаний экспериментальных машин в реальных условиях эксплуатации. По мнению компании, такой медленный запуск позволит выявить и устранить возможные проблемы до начала серийного производства.
Генеральный директор Alef Aeronautics Джим Духовны заявил, что производство первого летающего автомобиля началось по графику. По его словам, команда приложила много усилий, чтобы уложиться в сроки, поскольку спрос на новинку высок, и теперь компания смогла реально запустить производство.
В отличие от летающих такси, которые зависят от аэропортов или специальных вертипоров, Alef Aeronautics утверждает, что их автомобиль является первым настоящим «летающим автомобилем», способным как передвигаться по дорогам, так и летать. Модель A является одновременно транспортным средством, разрешенным для использования на дорогах, и самолетом, способным осуществлять вертикальный взлет и посадку с использованием технологии eVTOL без использования крыльев.
На земле Модель А ведет себя как обычный электромобиль благодаря четырем небольшим электродвигателям, расположенным в колесах. Между тем, кабина водителя окружена мощными пропеллерами, которые обеспечивают достаточную тягу для крейсерской скорости до 110 миль в час, что эквивалентно примерно 177 километрам в час.
Кузов автомобиля выполнен из карбоновой сетчатой конструкции длиной примерно пять метров и шириной два метра. Такая конструкция позволяет воздуху проходить через корпус, надежно изолируя вращающиеся лопасти гребного винта.
По данным компании, машина рассчитана на пилота и одного пассажира. Дальность полета на земле составляет около 200 миль, или 321 километр, а в воздухе – до 110 миль, что соответствует 177 километрам. Джим Духовны говорит, что автомобиль массового рынка относительно прост в использовании: на освоение базовых навыков вождения уйдет около 15 минут.
Model A Ultralight, которая вскоре поступит к покупателям, представляет собой упрощенную версию прототипа флагманского летающего автомобиля Alef Model A. Общий вес автомобиля составляет всего 385 килограммов, или 850 фунтов, что квалифицирует его как сверхлегкий «тихоскоростной автомобиль» — легальная категория, которая также включает в себя небольшие электромобили, такие как гольф-кары.
В рамках этой классификации максимальная скорость на дорогах общего пользования ограничена 25 милями в час, или примерно 40 километрами в час, хотя технически автомобиль способен двигаться быстрее.
Получив сертификат летной годности от Федерального управления гражданской авиации США в 2023 году, Alef Aeronautics приблизилась к выводу модели A на рынок в качестве коммерческого продукта, спустя более десяти лет после основания компании.
Компания сообщает, что получила около 3500 предварительных заказов на общую сумму более 800 миллионов фунтов стерлингов. В то же время массового распространения летающих машин в стиле мультсериала «Джетсоны» в ближайшее время ожидать не стоит.
Alef Aeronautics отмечает, что первые заказчики смогут протестировать свои летающие автомобили только под строгим контролем. Каждый владелец также должен пройти обучение по эксплуатации и техническому обслуживанию перед полетом.
Процесс создания каждого автомобиля сочетает в себе роботизированное, промышленное и ручное производство, включая обширные испытания отдельных компонентов и масштабные испытательные полеты. Джим Духовны ранее заявлял, что его цель — воплотить научную фантастику в реальность и создать «доступный» летающий автомобиль, который в случае массового производства может стоить около 25 000 фунтов стерлингов.
В будущем Alef Aeronautics планирует автоматизировать производство полноразмерной версии Model A, однако на текущем этапе может быть выпущено лишь ограниченное количество таких машин.
