Колин Энгл, известный как создатель пылесоса Roomba и основатель компании iRobot, представил свой новый проект под названием Familiar. Это четвероногий робот размером с собаку, который по внешнему виду напоминает смесь медведя, совы и золотистого ретривера. В отличие от бытовой техники, это устройство разрабатывается не для уборки, а для эмоционального взаимодействия. По замыслу разработчиков, он должен стать искусственным компаньоном, способным развивать собственную личность и реагировать на действия пользователей без использования речи.
Конструкция робота предусматривает 23 степени свободы, что позволяет ему двигать головой, ушами, глазами и бровями, создавая имитацию живого существа. Устройство использует камеру и микрофоны для восприятия окружения, а также имеет тактильное покрытие, приятное на ощупь. Вместо синтетического голоса Familiar издает звуки, похожие на мяуканье или мурлыканье, чтобы избежать возникновения проблем, характерных для чат-ботов, которые могут предоставлять неточную или вредную информацию под видом правдивых советов.
Технической основой изделия является процессор Nvidia Jetson Orin. Производитель утверждает, что вся обработка данных осуществляется локально на устройстве без передачи аудио- или видеоинформации в облачные сервисы. Компания Familiar Machines & Magic позиционирует этот продукт как средство для борьбы с эпидемией одиночества. Потенциальными целевыми аудиториями считаются семьи с детьми и пожилые люди, которым уход за настоящими животными может быть физически обременительным или невозможным в силу возрастных ограничений.
Несмотря на амбициозные планы, коммерческий успех проекта остается вопросом времени, ведь выпуск запланирован на следующий год. Стоимость устройства Колин Энгл сравнивает с затратами на содержание домашнего животного, не называя конкретных цифр. Ранее подобные попытки создать домашних роботов, таких как Jibo, Aibo или Vector, часто заканчивались неудачей, поскольку пользователи быстро теряли интерес к гаджетам, которые не имели четкой полезной функции. Рынок еще должен подтвердить, способна ли машина заменить живые социальные связи.
