Багаторічний директор серії Tekken Кацухіро Харада повертається до індустрії, цього разу вже в повному контролі над власною командою у Токіо під назвою VS Studio. Харада залишив Bandai Namco у грудні після 30 років роботи режисером і публічним, завжди дещо хуліганським обличчям франшизи Tekken. Його відхід став несподіванкою для спільноти фанатів файтингів. Тепер Харада відповідає за візію та проєкти VS Studio, але студія є дочірньою компанією SNK Corporation — ринкового конкурента Bandai у світі файтингів. Скандал, без перебільшень.
Харада оголосив про нову студію у короткому відео, де розповів, як опинився в SNK, і окреслив свої поки що досить розмиті творчі плани. По суті, він сказав, що хоче зосередитися на створенні якісних ігор разом із перевіреними колегами. Звучить так, ніби VS Studio ще на ранній стадії, адже він закликав зацікавлених розробників подаватися на роботу до команди. У пресрелізі Харада зазначив, що філософія студії — “beyond tradition, crafted to perfection” (вище за традицію, відточено до досконалості), а “VS” розшифровується як Visionary Standard, Volition Shift і Vanguard Spirit.
“Ми поєднаємо технології, чутливість і експертизу світового рівня, щоб прагнути до абсолюту, — сказав Харада. — У вільному, відкритому та просторому середовищі ми генеруватимемо нові ідеї й створюватимемо незабутні ігри”.
Багаторічний розробник SNK Ясуюкі Ода додав: “Ми давно обговорювали гіпотетичний сценарій співпраці, і тепер ця мрія стала реальністю. Якщо чесно, поки що нічого не вирішено, але я не сумніваюся, що все буде ще цікавішим, ніж будь-коли раніше”.
SNK — японський розробник, найбільш відомий завдяки файтингам Fatal Fury, Samurai Shodown і The King of Fighters. Bandai ж володіє Tekken і Soulcalibur, а також величезною бібліотекою інших популярних ігор у різних жанрах. У цьому порівнянні Bandai, безумовно, є «китом», але SNK має фінансову підтримку через Electronic Gaming Development Company — некомерційну організацію, яку очолює наслідний принц Саудівської Аравії Мохаммед бін Салман. Саудівські інвестиції у відеоігрові компанії та кіберспортивні турніри викликають серйозне занепокоєння серед гравців і розробників у всьому світі, з огляду на жахливий і постійно зростаючий список порушень прав людини, пов’язаних із бін Салманом.
EGDC викупила SNK у 2022 році. Нещодавно вона також придбала 5-відсоткову частку Capcom. А приватний інвестиційний фонд принца (PIF) має фінансові інтереси ще в низці глобальних ігрових студій, зокрема Nintendo, Niantic, EA та Take-Two. PIF та його ігровий підрозділ Savvy Games Group значною мірою відповідальні за крах Embracer Group у 2023 році, після того як у останній момент відмовилися від інвестиційної угоди на $2 мільярди. Обвал Embracer запустив масові хвилі закриття студій і скорочень, які й досі відчуваються в індустрії.