Meta робить ставку на Індію в наступній главі розвитку WhatsApp: підприємця Кунала Шаха призначили керівником месенджера замість Віла Кеткарта, який йде з посади після майже семи років на чолі сервісу та переходить на нову роль, пов’язану зі створенням продуктів у компанії.
Призначення супроводжується раундом фінансування на $900 млн, який очолила Meta для індійського фінтех-гіганта CRED. Інвестиції структуровано як поєднання первинної та вторинної купівлі акцій. У результаті угоди Meta стане міноритарним інвестором у CRED. Компанія повідомила, що Шах залишить посаду генерального директора, зберігши свою особисту частку.
Індія є найбільшим ринком WhatsApp — понад 500 млн користувачів, що становлять значну частину глобальної аудиторії месенджера, яка перевищує 3 млрд людей. Країна також стала ключовим полем боротьби за амбіції Meta в бізнес-месенджингу та цифрових платежах — напрямах, які розглядають як критичні для наступної фази зростання WhatsApp.
Віл Кеткарт, який очолював WhatsApp з 2019 року, керував періодом швидкого зростання, що допоміг сервісу стати одним із найпопулярніших месенджерів у світі, включно з більш ніж 100 млн користувачів у США. Під його керівництвом WhatsApp вийшов за межі приватного листування, запустивши такі продукти, як Communities, Channels та інтеграції зі штучним інтелектом, а також посилив фокус на бізнес-месенджингу.
Втім спроби WhatsApp вийти на ринок цифрових платежів дали змішані результати. Хоча WhatsApp Pay набрав обертів в Індії, сервісу не вдалося досягти масштабу та залученості, порівнянних із місцевими конкурентами на кшталт PhonePe та Google Pay. Це залишає значний простір для зростання на одному з найбільших у світі ринків платежів.
Meta розраховує, що досвід Шаха зі створення споживчого інтернет-бізнесу в Індії допоможе розблокувати наступну фазу розвитку WhatsApp.
У заяві генеральний директор Meta Марк Цукерберг сказав, що Шах побудував CRED як «одну з найважливіших технологічних компаній Індії» і має «ментальність творця та глобальне бачення», необхідні для управління найбільшим у світі месенджером.
Призначення відбулося на тлі прагнення Meta розширити бізнес WhatsApp за межі обміну повідомленнями, особливо в таких сферах, як платежі, електронна комерція та бізнес-комунікації. Індія, як найбільший ринок WhatsApp, відіграє в цьому центральну роль.
Шах заснував CRED у 2018 році як фінтех-платформу, яка зараз має 17 млн активних користувачів на місяць, після того як раніше створив FreeCharge — один із перших індійських стартапів у сфері цифрових платежів. Крім операційних ролей, Шах став одним із найпомітніших індійських стартап-інвесторів: він інвестував більш ніж у 250 компаній і займає консультаційні та галузеві керівні позиції в технологічному та фінансовому секторах країни.
Інвестиція Meta оцінює CRED приблизно в $4,5 млрд на пост-мані основі. Під час попереднього раунду фінансування в травні 2025 року стартап оцінювався приблизно в $3,6 млрд, що нижче пікової оцінки в $6,4 млрд у 2022 році. До раунду Series F компанія залучила понад $1 млрд від інвесторів.
У межах переходу Мітен Сампат, який із 2020 року відповідав у CRED за стратегію та фінанси, негайно обійме посаду тимчасового генерального директора. Шах збереже свою частку в компанії, відійшовши від щоденного управління.
У CRED заявили, що рада директорів і керівна команда працюють над довгостроковою структурою менеджменту, готуючи компанію до майбутнього IPO. Новий капітал має підтримати зростання бізнесу в напрямах платежів, кредитування, страхування та управління статками.