Развитие технологий и фундаментальные научные открытия требуют значительных финансовых вложений. Международная космическая станция остается самым дорогим объектом в истории исследований, на создание и эксплуатацию которой потрачено около 150 миллиардов долларов. Этот проект, объединивший усилия многих стран, функционирует с 1998 года и ежегодно требует 3 миллиардов долларов на содержание. Завершение эксплуатации станции ожидается в 2030 году, что потребует дополнительно 1 миллиарда долларов на выведение объекта с орбиты.
Программа Аполлон, реализованная NASA в период с 1960 по 1972 год, стала ключевым этапом космической гонки и стоила 25,4 миллиарда долларов. В современных ценах эта сумма составляет примерно 203 миллиарда долларов. Результатом миссии стала успешная высадка человека на Луну в 1969 году. Хотя программа была завершена более пятидесяти лет назад, разработанные тогда технологии до сих пор используются в инженерных решениях. Позже эту программу заменили многоразовые космические корабли серии Спейс Шаттл.
Большой адронный коллайдер, построенный организацией CERN между 1998 и 2008 годами, обошелся в 4,75 миллиарда долларов. Ускоритель частиц расположен в 17-мильном туннеле под землей вблизи Женевы. В 2015 году с его помощью был обнаружен бозон Хиггса, что стало значительным успехом для физики элементарных частиц. Сейчас идет подготовка к модернизации устройства, а к 2038 году планируется начало строительства еще более мощного ускорителя, стоимость которого оценивается в 23 миллиарда долларов.
Проект картирования человеческого генома, который проходил с 1990 по 2003 год, стоил от 2,7 до 3 миллиардов долларов. В рамках работы исследователи секвенировали 90 процентов генома, остальное было завершено к 2022 году. Кроме биологических исследований, финансирование было направлено на анализ этических и социальных последствий генетических вмешательств. Параллельно NASA инвестировало 2,5 миллиарда долларов в марсоход Кьюриосити, который с 2012 года собирает данные о поверхности Марса, превысив свой первоначальный двухлетний срок работы.
Американская орбитальная станция Скайлэб, запуск которой состоялся в 1973 году, стоила 2,3 миллиарда долларов. Станция исследовала солнечную радиацию, однако в 1979 году она сошла с орбиты и разрушилась в атмосфере Земли. Манхэттенский проект, в рамках которого было создано первое ядерное оружие во время Второй мировой войны, стоил 2,2 миллиарда долларов, что эквивалентно более 40 миллиардам долларов в 2026 году, вовлекая в работу около 130 тысяч человек.
Океанографическая сеть NEPTUNE, финансируемая Ocean Networks Canada, получила 79 миллионов долларов инвестиций, позволяя изучать океаническое дно с помощью кабельных систем и дистанционно управляемых аппаратов. В то же время Очень большой массив радиотелескопов Национального научного фонда США был построен за 78,5 миллиона долларов в 1980 году, что сегодня соответствует примерно 627 миллионам долларов. Сейчас идет разработка следующего поколения радиотелескопов, общая стоимость которых может составить 2 миллиарда долларов.
