Компания Google осуществила запуск прототипа спутника во время миссии SpaceX, на борту которого размещены собственные специализированные процессоры Tensor Processing Units. Эти устройства разработаны для ускорения вычислений в сфере искусственного интеллекта и сейчас проходят испытания в условиях открытого космоса. В течение ближайших недель инженеры будут изучать реакцию оборудования на интенсивное космическое излучение, резкие перепады температур и механические нагрузки, которые возникают во время вывода аппарата на орбиту и дальнейшей эксплуатации в вакууме.
Целью этого научного проекта является сбор данных о возможности переноса центров обработки данных или отдельных вычислительных кластеров за пределы земной атмосферы. Представители компании классифицируют этот эксперимент как долгосрочное фундаментальное исследование, поскольку текущая стоимость доставки оборудования, его обслуживания и обеспечения стабильного функционирования в таких условиях остается экономически нецелесообразной. Однако разработчики рассматривают этот этап как обязательную проверку технической возможности реализации подобной инфраструктуры в отдаленном будущем.
Главным аргументом в пользу размещения вычислительных мощностей на орбите является стабильность поставок энергии, поскольку центры обработки данных требуют огромных объемов электричества. На Земле солнечная генерация ограничена ночным временем и погодными условиями, тогда как на орбите солнечные панели могут работать почти непрерывно. По расчетам специалистов, производительность солнечной панели в космосе может быть в 8 раз выше по сравнению с аналогичным устройством на поверхности планеты, что потенциально решает вопрос энергообеспечения систем.
Реализация такого проекта требует решения комплекса сложных инженерных задач, которые на данный момент выходят за пределы возможностей современных технологий. Ключевыми препятствиями остаются эффективный отвод избыточного тепла в вакууме, разработка надежной защиты от космической радиации и организация стабильного высокоскоростного канала связи. Дополнительную сложность создает невозможность физического обслуживания и ремонта аппаратуры, поэтому от надежности каждого отдельного компонента зависит общая работоспособность всей системы в условиях удаленной орбитальной эксплуатации.
Подробное описание физических принципов, на которых базируется это исследование, опубликовано в научном издании Joule. Полученные результаты во время текущей миссии станут основой для дальнейшего анализа перспектив использования искусственного интеллекта в условиях космоса. Оценка успешности испытаний будет проводиться путем сравнения параметров работы процессоров в космосе с аналогичными показателями на Земле, что позволит определить уровень устойчивости компонентов к специфическим факторам космической среды и разработать более эффективные стратегии защиты систем.
