Всі існуючі сьогодні біологічні істоти, від вірусів та бактерій до великих організмів, використовують амінокислоти, які закручені в просторі вліво. Наш організм будує білки – ключові молекули живого організму – виключно з “лівозакручених” (L-) аминокислот і чому еволюція обрала саме таку геометрію – одна з найбільших загадок науки. Дзеркальні “правозакручені” копії молекул хімічно ідентичні “лівозакрученим”, але біологічно “чужі”. Самі по собі “правозакручені” молекули не є отрутою, проте наш організм не вміє їх правильно використовувати. Наприклад, поява таких “правозакручених” амінокислот у структурі білка мозку є однією з причин розвитку хвороби Альцгеймера – ця зміна форми амінокислоти заважає організму виводити старий білок, через що він накопичується у токсичні бляшки.
Дослідники з Університету Стретклайд та Університету Дарема запропонували новий метод світлового виявлення потенційних дзеркальних форм життя. Дзеркальним життям називають гіпотетичні синтетичні організми які складаються з дзеркальних копій природних молекул. Подібні організми ще не створені у лабораторіях, проте експерти застерігають про катастрофічні наслідки. Вакцини не зможуть зупинити їхнє поширення серед рослин, тварин та людей через особливу будову клітин.
Науковці опублікували результати дослідження в журналі Royal Society Open Science де зазначили низьку вірогідність але високу тяжкість глобальної загрози біобезпеці. Сучасні аналітичні методи не пристосовані до ідентифікації подібних біологічних небезпек. Команда розробила першу методику скринінгу проти синтетичного дзеркального життя. Усі біологічні молекули замінюються дзеркальними альтернативами під час створення таких організмів.
Організми стануть непомітними для земного життя через дзеркальну структуру та зможуть оминати імунні захисні механізми відомих організмів. Створення подібних форм віддалене мінімум на 10 років, проте розвиток штучного інтелекту здатний суттєво скоротити цей термін. Провідні фахівці закликають запровадити міжнародну заборону на дослідження у цій сфері через високі ризики для планети.
Метод дослідників базується на використанні спеціальних флуоресцентних барвників які випромінюють світло під час зв’язування з різними клітинними компонентами. Молекули приєднуються до певних ділянок клітини за принципом відповідності правої та лівої руки. Кожен тип молекул генерує унікальний світловий сигнал у вигляді циркулярної поляризації. Оптична технологія аналізу подібних сигналів подібна до систем у кінотеатрах для тривимірного кіно.
Команда планує протестувати розробку на безпечних зразках звичайних земних організмів. Науковці володіють необхідними мікроскопами, камерами та каталогом люмінесцентних молекул для подальшої практичної роботи. Фінансування дозволить перевірити точність методики та уникнути помилкових спрацьовувань приблизно за 1,2 роки інтенсивних досліджень. У 2024 році 38 провідних учених світу вже вимагали зупинити експерименти зі створення подібних смертоносних форм життя.
Мікробіолог Університету Піттсбурга доктор Вон Купер зазначає повну відсутність еволюційної історії подібних форм та неможливість передбачити біологічні взаємодії. Будівництво дзеркальних бактерій становить надмірну небезпеку для людства попри потенційну користь синтетичної біології. Професор Кембридзького університету Грегорі Вінтер попереджає про здатність дзеркальних бактерій блокувати кровоносні судини та викликати інсульти. Імунітет не зможе розпізнати загрозу через відсутність інструментів боротьби з дзеркальними молекулярними структурами.
