Сміття в космосі стало суттєвою проблемою: у 2013 році Європейське космічне агентство оцінило кількість сміття на навколоземній орбіті в 170 мільйонів об’єктів діаметром більше міліметра. Фахівці шукають способи боротьби з ним, і в NASA для цього придумали залучити лапки ящірки гекона, які можуть цупко чіплятися за поверхні. Цей принцип використовуватиме космічний робот-сміттяр.
Лапки геконів покриті величезною кількістю щетинок. Їхня надзвичайна щільність і особлива геометрія розстановки дає величезну площу торкання з поверхнею, на якій ящірці потрібно закріпитися. Така площа породжує сили тяжіння Ван-дер-Ваальса, яке утримує гекона де завгодно – на склі, дереві і залізі, під водою, у невагомості.
Маніпулятор космічного робота-сміттяра NASA влаштований приблизно за таким же принципом. Він покритий синтетичними волокнами, які забезпечують величезну площу дотику. «Відклеїти» сміття від маніпулятора робота легко – зняти, змінивши напрямок прикладання сили.
