Армія США щойно виставила на озброєння свій підрозділ лазерних зеніток. Розміщений у Форт-Сіллі, штат Оклахома, підрозділ заволодів чотирма оснащеними лазером бойовими машинами піхоти Stryker. Кожна з них оснащена лазерною системою потужністю 50 кіловат. Завдяки надвисокій швидкості світла DE M-SHORAD здатні збивати те, що не «по зубах» навіть найкращим зенітним ракетам: артилерійські снаряди.
Абревіатура DE M-SHORAD розшифровується як Directed Energy Maneuver-Short Range Air Defence. «Спрямована енергія» (Directed Energy) відноситься до лазера, «маневр» (Maneuver) стосується того факту, що лазер встановлено на мобільному транспортному засобі, а «протиповітряна оборона малої дальності» (Short Range Air Defence) є офіційно визначеною місією автомобіля.
DE M-SHORAD розміщує лазер класу 50 кіловат на двокорпусній бойовій машині піхоти Stryker, призначеній для забезпечення додаткового захисту від саморобних вибухових пристроїв (IED) і наземних вибухів.
Бортовий генератор забезпечує живлення лазера, а транспортний засіб також оснащено бортовим обладнанням для виявлення загроз, відстеження та націлювання.
Результатом є автономна система, яка не потребує транспортних засобів підтримки, яка може розгортатися та забезпечувати повітряний захист для інших маневрених сил, таких як танкові та механізовані піхотні роти.
Лазер на DE M-SHORAD працює, фокусуючи інтенсивний промінь лазерного світла на ціль. Енергетична насиченість цього променю така, що він плавить та спалює матеріал. Лазер може спалити крила або ротори літаючого безпілотника, і той впаде на землю. Він також може знищити безпілотник, спаливши бортову схему — засліпивши будь-які камери, якими оператори керують дроном, або спричинить займання палива чи батарейки, знищивши дрон.
Проте найцікавіше у DE M-SHORAD є її здатність збивати ворожу артилерію. Під час випробувань у травні 2022 року система збивала артилерійські ракети та мінометні снаряди.
Жодна інша армія сьогодні не має можливості збивати артилерійські ракети противника над полем бою. Хоча іноді це було технічно можливо, але використання дорогих керованих ракет для знищення недорогих некерованих артилерійських снарядів робило це непрактичним. Так, ізраїльська оборонна система «Залізний купол» використовує ракети вартістю від 40 000 до 50 000 доларів США для збивання ракет, які коштують від 300 до 800 доларів США кожна.
Нові лазерні зенітні машини Stryker обіцяють більш ефективне для захисників співвідношення вартості. Хоча вартість покупки DE M-SHORAD висока, ціна за постріл дорівнює вартості дизельного палива для виробництва електроенергії, необхідної для живлення зброї. Це також означає, що, на відміну від систем на базі гармат або ракет, які покладаються на окремі боєприпаси для забезпечення запасу боєприпасів, поки є паливо для живлення генератора, він може продовжувати стріляти.
Армія США передала перші чотири машини DE M-SHORAD роті «Дельта» 4-го батальйону 60-го полку польової артилерії. Незрозуміло, скільки ще лазерних машин Stryker з’явиться, але після атак безпілотників, які знищили повністю сучасні основні бойові танки як в Україні, так і в Ізраїлі, захист від безпілотників може стати головним пріоритетом в арміях НАТО та Заходу.
