Ні для кого не секрет, що штучний інтелект є «ненажерою», споживаючи енергію й воду в масштабах, небачених для попередніх цифрових технологій. Тепер стало зрозуміліше, скільки саме екології коштує гонитва Big Tech за ШІ.
Google та Amazon цього тижня оприлюднили свої звіти зі сталого розвитку, і цифри виглядають невтішно. Обидві компанії пообіцяли в найближчі роки вийти на нульові викиди вуглецю, але ШІ суттєво ускладнив досягнення цих цілей. Сукупні викиди вуглецю Google зросли на 25% порівняно з минулим роком, Amazon — на 16%.
Уважний аналіз звітів свідчить, що і Amazon, і Google доведеться зробити серйозні й потенційно дорогі зміни у бізнесі, якщо вони справді мають намір виконати свої зобов’язання щодо досягнення чистого нуля.
Жодна з компаній прямо не звинувачує ШІ у зростанні викидів, але непрямих доказів більш ніж достатньо.
ШІ у центрі всього
І Amazon, і Google визнають, що торік їхнє споживання енергії суттєво зросло разом зі зростанням використання ШІ. Обидві детально говорять про так звану вуглецеву інтенсивність — по суті, про те, скільки забруднення компанія генерує на кожен долар отриманого доходу. Цей показник упродовж останніх років активно використовує Китай у перемовинах щодо кліматичних угод, навіть попри зростання власних викидів. Також обидві компанії присвячують кілька сторінок тому, як ШІ нібито може допомогти довкіллю, що виглядає як надто завзяте виправдання.
Картинка стає чіткішою, якщо глибше зануритися в дані. Обидві компанії зараз почуваються відносно впевнено щодо викидів вуглецю від закупівлі енергії. Багаторічні інвестиції у відновлювану енергетику допомагали тримати ситуацію під контролем, хоча це може змінитися вже найближчим часом, оскільки технокомпанії, зокрема Google, почали активно вкладатися в газові електростанції, щоб встигати за зростаючим енергоспоживанням ШІ.
Натомість основне зростання вуглецевого сліду Amazon і Google припадає на так звані викиди Scope 3 — «збірну» категорію забруднення, яке компанія не контролює безпосередньо. Сюди входять, наприклад, товари й послуги, що компанія купує, або продукти, які вона продає. Для таких гігантів, як Amazon і Google, Scope 3 охоплює, зокрема, закупівлі GPU та використання їхніх пристроїв — смартфонів, планшетів тощо.
Google об’єднує дві категорії викидів Scope 3 — капітальні товари й використання проданих продуктів, хоча визнає, що внесок останніх настільки малий, що його можна вважати несуттєвим. (Більшість апаратних продуктів Google — це компактні пристрої з невеликим енергоспоживанням.) Це фактично залишає дата-центри головним драйвером. Торік викиди Scope 3 у Google збільшилися на 2,1 млн тонн CO₂-еквівалента, тобто тепер вони вдвічі більші, ніж у 2019 році, який компанія використовує як базовий для оцінки свого прогресу.
Зростання викидів Scope 3 у Amazon переважно пов’язане з капітальними товарами, а також пальним та енергією. До капітальних товарів можуть входити дата-центри й склади, що частково пояснює, чому викиди Scope 3 в Amazon зросли швидше, ніж у Google. Водночас значну частку, імовірно, теж становлять дата-центри. «Щоб задовольнити високий попит клієнтів, у 2025 році ми додали більше потужностей дата-центрів у світі, ніж будь-яка інша компанія, зокрема понад 1,2 гігавата (ГВт) лише в четвертому кварталі», — зазначила Amazon у звіті.
Удар об стіну
Такі масштаби інвестицій допомагають пояснити, чому декарбонізація раптово стала значно складнішою. Протягом багатьох років найбільшим внеском у вуглецевий слід були витрати енергії на офіси й відносно невеликі дата-центри. Це доволі легко компенсувалося закупівлею «зеленої» енергії.
ШІ зламав цю схему. Теоретично ІТ-компанії й далі можуть живити дата-центри за рахунок відновлюваних джерел і батарей, але на практиці дедалі частіше повертаються до викопного палива. Ця тенденція ускладнює виконання їхніх обіцянок щодо досягнення нульових викидів, хоча ситуація ще не безнадійна.
Більш підступними є викиди, пов’язані з будівництвом і оснащенням самих дата-центрів. Сталеливарна та цементна промисловість належать до найбільших забруднювачів. Хоча стартапи працюють над низько- та нульововуглецевими технологіями для цих галузей, вони поки що не готові масштабуватися до рівня, якого потребують техногіганти.
Окремо стоїть питання GPU та чипів пам’яті, що живлять бум ШІ. Виробництво напівпровідників потребує величезної кількості енергії, а багато провідних фабрик розташовані в Азії, де енергосистеми все ще значною мірою базуються на викопному паливі. Ситуацію погіршує те, що чимало хімічних речовин, які використовуються у цих фабриках, є потужними парниковими газами, здатними нагрівати атмосферу в тисячі разів сильніше, ніж еквівалентна кількість CO₂. Масований апетит до чипів, імовірно, суттєво роздув вуглецеві сліди і Amazon, і Google.
Жодна з цих проблем не є нерозв’язною, але і Amazon, і Google, і їхнім конкурентам доведеться докласти колосальних зусиль. Щоб виконати свої обіцянки щодо чистого нуля, їм потрібно ще більше нарощувати закупівлі відновлюваної енергії, активно інвестувати в передові технології виробництва сталі та цементу й купувати мільйони тонн кредитів на видалення вуглецю з атмосфери. Це все ще можливо, але їхня ставка на ШІ точно не зробила завдання простішим.