Потужні лазери можна використовувати для направлення блискавки в безпечне місце. Технологія може захистити ракетні пускові майданчики та електростанції.
Сьогодні для зменшення загроз від удару блискавки використовується технологія, відома ще з часів Бенджаміна Франкліна – це металеві штирі, які відводять блискавку в землю. Рішення просте та надійне, проте воно має дуже малий радіус захищеної площі.
Європейські вчені розробили нову технологію на основі лазерів для захисту великих територій від блискавок. Випробуване ними рішення успішно використовує лазерні імпульси тераватного рівня потужності для направлення розряду блискавки на 13-метрову штангу.
Конструкція іонізує молекули азоту та кисню, вивільняючи електрони та створюючи плазму, яка проводить електрику. Оскільки лазер спрацьовує з дуже швидкою швидкістю 1000 імпульсів на секунду, він значно більш імовірно перехопить блискавку під час її формування. Під час тесту, який проводився з червня по вересень 2021 року, блискавка слідувала за променем майже 35 метрів, перш ніж влучити в стрижень.
Дослідники роками досліджували лазерні блискавковідводи. Однак експерименти, як правило, обмежувалися набагато меншими відстанями та відносно повільними імпульсами, які, швидше за все, пропускали розряд блискавки під час його формування.
Доктор Орельєн Хуар, який допомагав керувати новим проектом, розповів, що їхній лазер випромінював у 100 разів більше імпульсів на секунду, ніж у попередніх спробах.
Може пройти багато часу, перш ніж лазери будуть використовуватися поза експериментами. Маттео Клерічі з Університету Глазго, який не працював над проектом, зазначив, що лазер в експерименті коштує близько 2,17 мільярда доларів. Першовідкривачі також планують значно розширити радіус дії, щоб 11-метрова штанга мала ефективне покриття 300 метрів.
Якщо науковцям це вдасться, прорив може зробити захист від блискавок життєздатним на великих територіях. Це було б особливо корисно для захисту ракетних пускових майданчиків, де удари блискавки можуть призвести до затримки місії. Технологія також можуть бути корисною для захисту аеропортів, електростанцій, лісів та інших місць, де удар може виявитися катастрофічним.
