Стартап Intuitive Machines з Х’юстона готується до запуску своєї другої місії до Місяця в рамках ініціативи НАСА з надання комерційних послуг з доставки корисного навантаження на Місяць (CLPS). В ній спусковий апарат під назвою Athena націлений на Монс-Мутон, місячне плато недалеко від Південного полюса Місяця. Якщо апарат здійснить посадку на поверхню Місяця, Athena розпакує свій корисний вантаж, включаючи робота від Micro-Nova на ім’я Грейс, який заплигне в найближчий кратер, а потім вистрибне назад.
Робот названий на честь Грейс Хоппер, піонера математики та інформатики, яка виступала за доступне програмування. Аналогічним чином, або, скоріше, символічно, робот Грейс розроблений для того, щоб зробити найтемніші куточки Місяця доступними для всього світу.
Однак, на відміну від людини-математика, Grace – це пропульсивний безпілотник, призначений для польотів по поверхні Місяця. Грейс здійснить в цілому п’ять стрибків, кожен на різній висоті. Використовуючи свої вбудовані двигуни, Grace буде просуватися по поверхні Місяця, поступово піднімаючись вище з кожним стрибком, поки не досягне 100 метрів на третьому стрибку. Звідти стрибає робот спуститься в постійно затінений кратер.
Grace націлений на кратер Crater H, глибина якого складає близько 20 метрів і який знаходиться приблизно в 500 метрах від місця посадки Athena, сказав Трент Мартін, старший віце-президент з космічним системам Intuitive Machines, під час прес-конференції.
Перебуваючи там, внизу, Grace буде шукати воду та інші ресурси в кратері, а також використовувати свої бортові камери, щоб зробити кілька фотографій. Робот налаштований на підтримання зв’язку з Athena за допомогою системи зв’язку Nokia Lunar Surface Communication System, призначеної для створення першої мережі 4G / LTE на Місяці. Вперше про розгортання зв’язку 4G на Місяці заговорили ще в 2020 році.
Робот-стрибунець розрахований на те, щоб провести на дні кратера близько 45 хвилин, перш ніж стрибнути назад на поверхню. “Ідея в тому, що якщо у вас дійсно глибокий кратер і ви хочете спуститись у цей кратер, чому б не зробити це з допомогою чогось на кшталт дрона?”, – каже Мартіна.
Grace – це перша у своєму роді демонстрація технології, оскільки жоден плигаючий робот раніше не досліджував Місяць. Марс досліджував робот “Винахідливість”, який став першим в історії позаземним вертольотом. Разом з марсоходом Perseverance, «Винахідливість» досліджував Марс, здійснюючи короткочасні польоти над поверхнею Червоної планети. Китай також має намір запустити аналогічний мобільний робот на Місяць разом зі своєю місією chang’e 7, запуск якої заплановано десь у 2026 році.
