Представьте ситуацию: военное подразделение обороняет отдаленный островной форпост, когда высоко в небе появляется вражеский самолет. Вместо серии бомб он выпускает облачко крошечных пятнышек, похожих на мошву. Этот груз может упасть в течение десяти минут. В конце концов тревожное жужжание выдает его истинную природу: Рой десятков и даже сотни малых, но смертельно опасных дронов-камикадзе, оснащенных боевыми частями и сенсорами.
Дроны начинают систематически сканировать поле боя, обнаруживая цели-от бронетехники и радаров до отдельных солдат. Сетевая система искусственного интеллекта распределяет их атаки: каждая цель будет атакована с разных направлений несколькими дронами. Это, по сути, управляемые ракеты малого размера, способные проникать даже в бункеры. А поскольку их так много, среди целей оказывается и защитник.
Такая картина напоминает научную фантастику, однако именно эту концепцию воплощает новый китайский гигантский дрон-«авианосец» под названием Jiu Tian («девятое Небо»), который якобы способен выпускать до 100 малых дронов-камикадзе из специальных отсеков.
Отчет Центра анализа информации систем обороны правительства США утверждает, что рои дронов, выпущенные с «материнского» аппарата, могут «…обеспечивать кластерное покрытие более широких территорий для выполнения различных задач». Это означает, что большие группы дронов можно быстро концентрировать для разведки или ударов, занимая значительно больше места, чем обычно возможно.
Однако ранее никто не пытался размещать такое количество дронов в одном большом летательном аппарате.
Фюзеляж Jiu Tian был впервые представлен на авиасалоне в Чжухае в ноябре 2024 года под названиями SS-UAV и Jetank. По сообщениям, разработку выполнили компании из Шэньси и Гуанчжоу совместно с первым институтом проектирования самолетов правительства КНР всего за 18 месяцев, потратив около 500 миллионов долларов.
Хотя внутреннее устройство системы выпуска мини-дронов не было показано, сам аппарат существует: к апрелю китайские государственные СМИ сообщали о сборе четырех единиц. Летные испытания планировались на конец июня, но это до сих пор не подтверждено, несмотря на слухи о возможных наблюдениях.
С размахом крыльев 25 метров — почти как у Boeing 737 — Jiu Tian принадлежит к редкому классу сверхбольших беспилотников вроде американского RQ-4 Global Hawk. Оба предназначены для полетов на большой высоте и дальности. По данным китайских СМИ, Jiu Tian весит 11 тонн, то есть на 50% больше RQ-4. в то же время его максимальная высота меньше — 49 000 футов, а продолжительность полета ограничивается 12 часами.
Один двигатель разгоняет аппарат до 700 км/ч и обеспечивает дальность полета 7000 км при поддержании полезной нагрузки до 6,6 тонны. В носовой части установлена электрооптическая и инфракрасная сенсорная башня и купол для обзорного радара.
Большой грузовой отсек имеет двери с обеих сторон фюзеляжа, что позволяет менять модули для различных задач-от перевозки грузов до дополнительных топливных блоков. Под крыльями расположено восемь пилонов, на которые можно подвешивать управляемые авиабомбы, сверхзвуковые противокорабельные ракеты, ракеты «воздух–воздух» и мощные аэробалистические ракеты.
Таким образом, дрон имеет широкий спектр применений: от транспортировки и морской разведки до поддержки военных или спасательных операций и нанесения ударов на большие расстояния.
Впрочем, наибольшее внимание привлекает модуль Isomerism Hive для выпуска дронов. Он якобы способен высвобождать FPV-дроны-камикадзе: в различных вариантах-из Матрицы квадратных ячеек или из цилиндрических пусковых труб. Такие системы могут выбрасывать как квадрокоптеры, так и БПЛА с фиксированным крылом.
Малые дроны FPV уже продемонстрировали высокую эффективность в войне в Украине, где они, по оценкам, стали причиной до 70% потерь. Оснащенные камерами, они позволяют операторам видеть поле битвы с их точки зрения. Но главный недостаток дешевых аппаратов заключается в малой дальности действия — всего несколько километров.
В конфликтах в Тихом океане, где расстояния между базами и флотами достигают сотен и тысяч километров, такие дроны трудно применить. Поэтому концепция Большого носителя дронов выглядит более практичной. Эксперт RAND Кейтлин Ли отмечает, что война в Украине показала потребность в массовом применении доступных боеприпасов, а не только ограниченных запасов сверхдорогих ракет.
ВМС США еще девять лет назад испытали идею массового сброса дронов, когда три истребителя F/A-18 выпустили 103 мини-дрона Perdix, слаженно действовавших во время теста в Калифорнии.
Однако комбинация «материнский дрон-мини-дроны» сталкивается с рядом серьезных проблем.
«Есть базовые физические ограничения этого проекта», — говорит Ли. Например, малые дроны не могут действовать на больших высотах: разреженный воздух не позволяет им создавать необходимую подъемную силу и тягу.
К тому времени, когда мини-дрон включит двигатель после падения с десятков тысяч футов, он может быть унесен ветром за пределы досягаемости цели. Поэтому «материнский» аппарат вынужден будет снижаться, попадая в зону поражения современных систем ПВО.
«Сам самолет-носитель вряд ли выживет в условиях насыщенной противовоздушной обороны», — отмечает эксперт. Недаром ВВС США выводят из эксплуатации RQ-4, поскольку те становятся слишком уязвимыми в боевых условиях.
Еще одно ограничение: системы запуска FPV в Jiu Tian основаны на уровне автономии, который еще не достигнут. Использование дешевых дронов означает, что каждый из них должен управляться отдельным оператором. Для дальности более 7000 км необходимо иметь спутниковые каналы связи и обеспечить соотношение 1:1 между дронами и людьми-операторами.
Jiu Tian в настоящее время оценивается как «неэффективный и ненадежный». Его мини-дроны могут угрожать только целям без высотных систем ПВО.
Чтобы концепция приобрела реальную силу, необходима большая автономность: хотя бы предварительно запрограммированные маршруты. В будущем развитие ИИ может позволить создать настоящие «рои», где каждый дрон принимает решения в реальном времени, обменивается данными и согласовывает действия в группе.
Военные теоретики давно прогнозируют появление таких Роев, однако сроки их готовности остаются неопределенными. Полноценные системы, способные «видеть» благодаря компьютерному зрению и надежно выполнять летальные атаки, потребуют значительных средств и сложных технологий.
«Фактом остается: большие летающие носители являются привлекательными мишенями, следовательно, дроны, которые они выпускают, должны иметь достаточную дальность и способность работать на больших высотах», — заключает Ли. А это, в свою очередь, заставляет армии полагаться на более крупные и дорогие ракеты-камикадзе, а не на сверхдешевые квадрокоптеры, распространенные в Украине.
Вероятно, Jiu Tian прежде всего станет испытательной площадкой для отработки новых технологий автономности и систем доставки.
