Дефицит пресной воды в Соединенных Штатах приобретает критические масштабы из-за глобальных климатических изменений и роста объемов потребления ресурсов центрами обработки данных. Примерно 8 процентов населения страны уже проживает в условиях постоянной нехватки влаги, что особенно заметно в западных и юго-западных регионах. Ученые утверждают, что интенсивные ливни не решают проблему, поскольку почва и подземные водоносные горизонты неспособны эффективно аккумулировать влагу, выпадающую за короткий промежуток времени во время таких погодных явлений.
Стартап Rainmaker из Калифорнии применяет беспилотные летательные аппараты для проведения процедуры засева облаков с целью провоцирования дождя. Во время серии испытаний в августе 2026 года в штате Аляска было осуществлено 10 полетов, что, по оценкам разработчиков, обеспечило выпадение около 71 922 750 литров дополнительных осадков в течение трех часов. Рабочий процесс предусматривает сброс частиц йодида серебра в облака, где они способствуют формированию и разрастанию ледяных кристаллов, которые впоследствии выпадают на поверхность в виде дождя.
Используемые дроны сконструированы для работы в условиях низких температур на высоте 4 572 метра, что позволяет заменить пилотируемую авиацию, которая традиционно использовалась для подобных операций с 1940-х годов. Автономные системы способны самостоятельно идентифицировать участки облачного покрова, пригодные для обработки, и осуществлять маневры в соответствии с локальными атмосферными условиями. Это минимизирует риски для экипажей во время полетов в сложных метеорологических ситуациях, которые ранее требовали непосредственного присутствия человека для управления процессом распыления реагентов в воздушном пространстве.
Метод засева облаков имеет существенные физические ограничения, поскольку он не способен создавать влагу при отсутствии облачного покрова. В периоды засухи или в регионах с чрезмерной сухостью эффективность таких действий равна нулю, поскольку ключевым фактором является наличие готовых атмосферных образований. Государственный отчет за 2024 год свидетельствует, что результативность подобных манипуляций колеблется от 0 до 20 процентов увеличения объема осадков. Компания Rainmaker пытается повысить эти показатели за счет точного наведения дронов на наиболее благоприятные участки облаков.
Анализ данных, собранных с помощью радаров и спутников после проведения каждой миссии, позволяет фиксировать точный объем выпадения осадков. Это помогает компании корректировать алгоритмы действий и прогнозировать эффективность дальнейших вылетов в условиях постоянных изменений погоды. Однако использование таких технологий столкнулось с активным сопротивлением на законодательном уровне. На данный момент три штата США уже приняли законы, которые запрещают модификацию погоды, а органы местного самоуправления требуют усиления контроля над действиями частных компаний, вмешивающихся в природные циклы.
Отдельным предметом дискуссий среди законодателей остается вопрос безопасности йодида серебра, который используется как основной реагент для провоцирования дождя. Счетная палата США и Всемирная метеорологическая организация пока не выявили значительных негативных влияний на здоровье людей или состояние окружающей среды. Однако обе институции настаивают на необходимости проведения дополнительных исследований, особенно в случае значительного наращивания масштабов использования данного вещества. Тем временем в Китае подобную практику уже активно внедряют для регулирования количества осадков и минимизации уровней атмосферного загрязнения.
