Китай протестировал новую технологию борьбы с космическим мусором. Отработанные спутники и модули можно дешево убирать с орбиты с помощью большого космического паруса. Разработчики системы сообщили, что это первый случай в истории, когда таким образом космический аппарат был убран с орбиты.
Устройство для спуска с орбиты, разработанное Институтом 805 Шанхайской академии технологии космических кораблей (SAST) представляет собой парус. При его развёртывании оно начинает тормозить космический корабль, заставляя его быстрее покидать орбиту. При этом не требуются дорогостоящие реактивные системы.
По данным SAST, парус был установлен на капсуле с полезной погрузкой ракеты-носителя Long March-2D Y64, которая была запущена в космос 23 июня, а 26 июня система была успешно развернута на орбите.
По словам разработчиков SAST, парусная система растягивается на 25 квадратных метров и тормозит 300-килограммовую капсулу с полезным грузом в течение двух лет – столько времени капсуле понадобится для повторного входа в атмосферу Земли.
По словам разработчиков, размер паруса также установил рекорд. Парус изготовлен из сверхтонких материалов, а его толщина составляет менее одного десятого диаметра волоса.
Такие легко расширяющиеся текстильные изделия означают, что парусную систему можно установить на борт любого космического корабля.
Небольшой спутник с высотой орбиты 750 километров и весом 15 килограммов может продолжать летать на орбите в течение 120 лет и даже дольше по истечении срока службы.Использование паруса площадью 2,25 квадратных метров может сократить время спуска спутников до менее 10 лет.
Космический мусор представляет угрозу для кораблей на орбите. Наиболее характерный случай – катастрофа американского «Иридиума 33» и списанного советского «Космос-2251» на высоте почти 800 километров над Сибирью.
Авария не только вывела из строя Iridium 33, но и образовала большое количество обломков, разбросанных более чем на тысячу километров в космосе, что оказало большое влияние на дальнейшие космические программы.
В 2013 году Европейское космическое агентство оценило количество мусора на околоземной орбите в 170 миллионов объектов диаметром больше миллиметра. Специалисты ищут способы борьбы с ним, и в NASA для этого придумали привлечь кавычки ящерицы геккона, которые могут плотно цепляться за поверхности. Этот принцип будет использовать космический робот-мусорщик.
