Международная космическая станция (МКС) получает первый созданный для космоса металлический 3D-принтер, разработанный Airbus и Европейским космическим агентством (ESA). После того, как принтер на основе проволоки из нержавеющей стали докажет эффективность, он будет производить детали, необходимые для миссий на Луну и Марс.
Новое оборудование будет доставлено на станцию ??с помощью предстоящей миссии пополнения запасов Cygnus NG-20. Принтер будет использовать проволоку из нержавеющей стали, которая будет нагреваться мощным лазером. Это первый металлический 3D принтер, созданный для космоса.
Для этого эксперимента будут использованы два принтера компании Airbus. Одна – инженерная модель, изготовленная на Земле, и «лётная модель», которая будет использоваться на МКС. Эксперимент сначала будет включать в себя печать четырех образцов в космосе, которые позже будут отправлены на Землю для анализа. Печать каждой части будет продолжаться около 40 часов. Эти образцы будут проверены специалистами ESA и Датского технического университета.
Гвенелл Аридон, ведущий инженер Airbus Space Assembly, сказала в публикации на сайте компании, что принтер «принесет новые возможности производства на орбите, включая возможность изготавливать несущие структурные части, которые более устойчивы, чем пластиковый эквивалент».
Астронавты смогут напрямую производить такие инструменты, как гаечные ключи или монтажные интерфейсы для соединения нескольких частей вместе. Гибкость и быстрая доступность 3D-печати значительно повысит автономность космонавтов.
Международная космическая станция была платформой для экспериментов и внедрения независимых систем, чтобы меньше полагаться на поставки с Земли. Благодаря преимуществам такого аддитивного производства будущие миссии на Луну и даже Марс будут иметь средства для проектирования и изготовления новых деталей. Последствия этого значительны, поскольку инженеры могут печатать все, что им нужно на месте, от модернизации жилых помещений до изготовления запасных частей. Распечатать эти детали на месте более эффективно, чем привезти их с Земли, уменьшая затраты на логистику и потенциально экономя огромные суммы средств.
3D-принтеры широко использовались на МКС на протяжении многих лет, но возможность создания деталей из стали принесет большее применение и надежность.
Тем не менее, как объяснил Себастьен Жиро, системный инженер металлических 3D-принтеров в Airbus, существуют проблемы с печатью металла в космосе. Он говорит, что для создания этого прототипа принтера для МКС он должен быть размером с стиральную машину, чтобы распечатать детали объемом девять сантиметров в высоту и пять сантиметров в ширину.
Безопасность также будет ключевым приоритетом, поскольку процесс включает нагрев 1200 градусов Цельсия, необходимых для печати металлом. Сравните это с 200 градусами, которые требуются для 3D-печати пластиком.
Управление гравитацией и управление испарениями и загрязнениями являются важными вопросами.
