Китайський супутник “Шицзянь-21”, або SJ-21 захопив 22 січня інший супутник і вивів його з нормальної геосинхронної орбіти на орбіту-кладовище. Цей маневр піднімає питання про потенційну безпеку супутників.
Про маневри SJ-21 дізналися, коли він зник зі свого звичайного положення на орбіті, а потім його знайшли в процесі наближення до мертвого супутника навігаційної системи Beidou. SJ-21 перемістив виведений з експлуатації супутник на так звану орбіту-кладовище. Це віддалені орбіти, призначені для зниження ризику зіткнення з новими космічними апаратами.
Підписуйтесь на наш Telegram.
Незвичайний маневр помітили телескопи, що належать комерційній фірмі з дослідження космічного простору Exoanalytic Solutions. Під час вебінару, організованого Центром стратегічних та міжнародних досліджень (CSIS) на цьому тижні, Брайен Флевеллінг з Exoanalytic Solutions сказав, що супутник SJ-21 “схоже, функціонує як космічний буксир”.
Космічні сили все частіше звертаються до комерційних космічних компаній для надання різноманітних даних і послуг для підвищення обізнаності про ситуацію. Наприклад, Об’єднана цільова група космічної оборони США уклала контракт з Exoanalytic Solutions в 2021 році на надання даних в космічній галузі.
SJ-21 запустили в жовтні 2021 року на ракеті Long March-3b. Супутник офіційно позначений як супутник для обслуговування, збірки і виробництва на орбіті (OSAM). Такі системи могли б забезпечити широкий спектр застосувань, включаючи продовження терміну служби існуючих супутників, збірку супутників на орбіті або виконання інших робіт з технічного обслуговування та ремонту.
За даними китайських державних інформаційних агентств, SJ-21 був розроблений для “тестування та перевірки технологій запобігання утворенню космічного сміття”.
Недавній маневр SJ-21 викликає питання і побоювання з приводу цих типів супутників і їх потенціалу для військового використання. Тодд Харрісон, директор аерокосмічного проекту CSIS, сказав Breaking Defense, що дії SJ-21 представляють більше питань, ніж відповідей. Хоча ми можемо спостерігати за діями супутника, намір, що стоїть за цим, і те, що Китай планує робити з цією технологією, є більш суб’єктивною оцінкою.
Це не перший раз, коли SJ-21 потрапляє в заголовки газет своєю сумнівною поведінкою. У листопаді 2021 року, всього через місяць після його запуску, на орбіті поруч з SJ-21 помітили невідомий об’єкт. У той час космічні сили визначили невідомий об’єкт як відпрацьований двигун, але також повідомлялося, що це могло бути експериментальне корисне навантаження, призначене для перевірки здатності SJ-21 виконувати віддалені операції і маніпулювати іншими супутниками.
Китайський інститут аерокосмічних досліджень ВПС США (CASI) опублікував звіт про Шицзянь-21 в минулому році. У доповіді зазначається, що “навіть китайські ЗМІ, вчені та блогери погоджуються з західними аналітиками, що можливості дистанційного керування та технології робототехнічних маніпуляторів мають подвійне призначення. Тобто вони мають потенційне військове застосування на додаток до наукових або комерційних.
Якщо SJ-21 зможе захопити мертвий супутник і зрушити його з орбіти, ймовірно, мало що завадить йому зробити те ж саме з діючим супутником, від якого залежать американські військові.
Важливо відзначити, що Сполучені Штати також вивчають можливості обслуговування на орбіті, які, ймовірно, викличуть аналогічні побоювання у американських конкурентів. Northrop Grumman розробляє супутник з роботизованою рукою.
Той факт, що у Китаю зараз є ці можливості на орбіті, підкреслює побоювання, які Пентагон висловлював в останні роки з приводу космічного потенціалу Китаю. Джеймс Дікінсон, командувач космічним командуванням Сполучених Штатів, заявив Конгресу минулого року, що китайські супутники, такі як SJ-21 та інші, “можуть бути використані в майбутній системі для захоплення інших супутників”.
Ще в 2013 році з’явилися повідомлення про китайських супутників, що використовують роботизовані руки для захоплення інших супутників. Роботизована рука, запущена на борту модуля Тяньхе китайської космічної станції Тяньгун, продемонструвала аналогічні можливості.
