Очікувалося, що уже найближчим часом проти дронів-камікадзе задіють лазери. Це мало би в тисячі разів здешивити збиття одного дрона, адже імпульс лазера коштував би долар. Сьогодні на збиття дрона потрібно тисячі патронів вартістю у декілька доларів кожний чи зенітні ракети ціною в сотні тисяч доларів. Армія США навіть прийняла лазерне антидронове озброєння на службу. Але бойові випробування не показали очікуваної ефективності.
На початку цього року армія США відправила на Близький Схід чотири прототипи 50-кіловатного лазера, встановленого на шасі Stryker, для того, щоб солдати випробували їх проти загроз з повітря. Перші відгуки надходять, і вони не надто позитивні, за словами керівника армійського відділу закупівель Дуга Буша.
«Те, що ми знаходимо, полягає в тому, де є проблеми зі спрямованою енергією на різних рівнях потужності, — сказав Буш членам підкомітету Сенату з асигнувань на повітряні цілі в середу. – Цей [ 50-кіловатний] рівень потужності виявляється складним для використання в транспортному засобі, якому доводиться постійно рухатися — розсіювання тепла, кількість електроніки, ступінь зношеності автомобіля в тактичному середовищі порівняно зі стаціонарним місцем».
Під назвою Directed Energy Maneuver Short-Range Air Defence (DE M-SHORAD) ця служба доручила Kord Technologies інтегрувати 50-кіловатний лазер RTX у Stryker. Загалом було виготовлено чотири прототипи, і всі чотири були відправлені в регіон Центрального командування США (CENTCOM) у лютому.
Заступник начальника штабу армії генерал Джеймс Мінгус тоді сказав, що мета полягала в тому, щоб експериментувати в живому середовищі разом із погодними умовами та пиловими бурями, які можуть змінювати частинки світла та погіршувати якість променя.
«У вас може бути 50-кіловатний лазер, [але] на відстані 10 кілометрів чи можете ви покласти принаймні чотири кіловати на квадратний сантиметр, тому що… це те, що вам потрібно пропалити через чверть дюймової сталевої пластини? — запитав тризірковий генерал. – Але це дійсно важко отримати… від великого променя, щоб отримати його невелику частину в точній точці, щоб мати можливість палити з такою високою інтенсивністю, і будь-які частинки пилу починають порушувати це».
Буш сказав, що результати в лабораторних умовах і на полігонах дуже відрізняються від тактичних умов.
Хоча їх початковий внесок не є зірковим для цих прототипів на базі Stryker, інші високоенергетичні лазери виявляються більш корисними. Наприкінці квітня служба також відправила за кордон 20-кіловатний високоенергетичний лазер на палетах (P-HEL).
Буш не назвав P-HEL по імені або не розкрив, де він був розгорнутий, але сказав законодавцям, що ці 20- кіловатні системи класу «виявилися успішними» для «деяких» стаціонарних установок.
Служба також уклала контракт з Lockheed Martin на 300-кіловатну лазерну зброю високої енергії, яка отримала назву Лазер високої енергії з непрямим захистом від вогню (IFPC-HEL), але вона ще не була доставлена солдатам і не випробувана.
Пентагон роками розробляв таку зброю спрямованої енергії, але зараз шукає способи її випробувати та використовувати. Цей тиск лише зростає, оскільки зростає вартість знищення недорогих безпілотників.
