Літій-іонні батареї уже стали енергетичною опорою людства. Смартфони, ноутбуки, автомобілі, домівки – це та багато іншого живить саме цей тип акумуляторів. Збільшення споживанння літію та зростання куплькості пристроїв з літієвими акумуляторами створює вражаюче інопланетні ландшафти у різних куточках планети.
Мільйони років тому викиди вулканів осідали на величезних просторах Південної Америки. Пізніше вода вимивалася крізь скелю, утворюючи величезні озера. Далі відбувалися цикли випаровування та осадження, залишаючи величезні рівнини солі, наповненої одним із найбільш затребуваних мінералів у світі: літієм.
Зі стрімким зростанням використання акумуляторів в електронних пристроях і електромобілях зростає попит на літій та інші складові матеріали. Гірничодобувні компанії шукають нові місця, такі як глибини океану чи раніше експлуатовані шахти, а вчені шукають альтернативну технологію акумуляторів.
Але сьогодні літій змінює долі людей – і, зокрема, ландшафти – тих країн, які мають його в надлишку.
У Болівії та Чилі велика кількість літію, закладеного в соляних рівнинах, призвела до створення величезних об’єктів. З повітря басейни випаровування, пов’язані з видобутком корисних копалин, розфарбовують ландшафт, як кольори в палітрі художника. Побачити ці місця можна у цьому випуску серії фотографій BBC Anthropo-Scene.
Візуальна екскурсія починається з соляних рівнин Південної Америки, де зберігаються сотні мільйонів тонн літію.
У Салінас-Грандес в Аргентині корінне населення бачить природні басейни як «очі» з духовним значенням
Але політики та компанії також бачать величезну економічну цінність соляних рівнин – навіть якщо їх ще не повністю використано.
Соляна площа Салар-де-Уюні в Болівії містить, мабуть, найбільше окреме родовище в світі.
Розсіл викачується на поверхню і випаровується для концентрації мінералів. Потім його фільтрують і хімічно обробляють для вилучення літію.
Тим часом такі місця, як літієва шахта Sociedad Quimica Mineral (SQM), допомогли Чилі стати одним із основних світових виробників.
Шахта SQM на Салар-де-Атакама конкурує з Болівією як одне з найбільших у світі родовищ літію.
Широкий вид на соляні басейни Чилі. Щоб максимізувати концентрацію літію за допомогою цього методу випаровування, може знадобитися більше року.
Вантажівка проїжджає між басейнами розсолу в пустелі Атакама в Чилі.
У Німеччині літій видобувають із циннвальдиту, силікатного мінералу. Невелике родовище за світовими мірками, але велике для Європи.
У Туреччині працює шахта Eti, де з відходів виробництва бору добувають літій.
Виробництво Туреччини навряд чи є основним джерелом літію, але воно є одним із кількох зусиль, спрямованих на пошук альтернативних запасів.
Попит на літій, ймовірно, слідуватиме за зростаючою потребою в акумуляторах, подібних до цих для автомобілів на заводі в Китаї.
Оскільки світ переходить до більшої кількості електромобілів та іншої техніки, що працює від акумуляторів, які ще нові ландшафти це може створити?
За матеріалами: BBC
