Секрет полишинеля в мире стартапов заключается в том, что большинство стартапов терпят крах. С точки зрения инвесторов крушение стартапа означает только потерю инвестиций. А вот пользователи продукта этого стартапа теряют все. И если кто просто остается без интересного гаджета, то в некоторых случаях человек теряет часть своего тела. Ведь разрабатывающие высокотехнологичные имплантаты стартапы терпят неудачи и закрываются, оставляя людей на произвол судьбы.
В начале 2022 года многие люди с оптическими имплантатами Argus, позволяющие слепым видеть, повторно потеряли зрение, когда производитель Second Sight обанкротился. Его имплантаты установили около 350 человек.
Nano Precision Medical, новые владельцы компании, не заинтересованы в обслуживании имплантатов, поэтому это конец пути для всех имеющих один из «бионических» глаз Argus. Эти люди платили 150 000 долларов за один глаз, и их инвестиции не просто исчезли. В их теле осталось неработающее одетое оборудование, подключенное к их нервной сети.
Выключение зрительного имплантата не просто лишает пользователя его глаз. Многие пользователи Argus испытывают ужасное головокружение и другие побочные эффекты нефункциональных имплантатов. Компания пообещала «сделать все возможное, чтобы оказать виртуальную поддержку» людям, чьи имплантаты Argus вышли из строя. Но не запчасти и программные патчи.
Second Sight не являлся первым поставщиком нейронных имплантатов, который отказался от своих клиентов, и не был последним.В издании Nature рассказали о еще нескольких таких стартапах: нейронный имплантат Autonomic Technologies (ATI) для уменьшения кластерных головных болей, стимулятор спинного мозга Nuvectra для лечения хронической боли, шунтирование паралича рук Freehand и другие. Люди с этими имплантатами остаются в ненадежном состоянии, полагаясь на обратное проектирование и меньшее количество деталей для обслуживания.
Например, около 700 человек уменьшили кластерные боли и вернулись к нормальной жизни с помощью имплантата от ATI. Для этого им пришлось пройти рискованную хирургическую операцию по внедрению устройства в тело. Но эта компания обанкротилась в 2019 году.
В том же году компания Nuvectra объявила о банкротстве. Ее устройство — новый вид стимулятора спинного мозга для лечения хронической боли — было имплантировано не менее 3000 человек.
Ожидается, что к 2026 году рынок нейротехнологий вырастет примерно на 75% до 17,1 млрд долларов США. Но с ростом коммерческих инвестиций растет количество случаев, когда нейротехнологические компании отказываются от продуктов или прекращают бизнес, отказываясь от людей, ставших зависимыми от их устройств.
Когда производитель прекращает поддержку и обслуживание смартфона или планшета – мы просто покупаем новый. Однако с бионическими протезами так нельзя сделать, поскольку их использование очень рискованно для здоровья и жизни пользователя и каждый день пребывания этого устройства в теле может нести проблемы.
Инвесторы и стартаперы понимают, что нужно что-то делать, но никто не может предложить идеальное решение.Некоторые предлагает позволить рынку творить свою магию: «долгосрочная поддержка с коммерческой стороны будет конкурентным преимуществом». Другими словами, дождитесь, пока компании поймут, что обещание долговечного продукта привлечет клиентов, чтобы другие компании прекратили работу.
Остальные советуют делать стандартизацию. Если компоненты были общими для всех устройств, другой производитель мог бы вмешаться и предложить запчасти, когда оригинал выходит из строя. 86% хирургов, имплантирующих нейростимуляторы, поддерживают этот подход.
Еще одно решение: открытое оборудование. Спецификация дизайна и сопроводительная документация относительно новых имплантированных технологий должны быть свободно доступны. Тогда можно создавать аналоги.
Открытое оборудование является лучшим решением, но у него много противников, которые считают, что это будет препятствовать инвестициям в «инновации» в неврологических имплантатах.
Вполне возможно, что дилетанты-миллиардеры не захотят продолжать вкладывать деньги в компании из нейронных имплантатов, если от них потребуют ставить жизнь людей, пользующихся их продуктами, выше собственных доходов.
Возможно, единственным гуманным и устойчивым способом разработки нейронных имплантатов является государственное финансирование этих исследований и разработок при условии, что рабочие продукты будут стандартными, открытыми и воспроизводимыми.
По материалам: Nature, Pluralistic
