Процесор ровера NASA Perseverance виявляється на десятиліття старішим за процесор першого марсіанського вертольоту. Останній використовує смартфонний чип 2014 року, а ось сам марсохід працює на 23-річному чипі від комп’ютера Apple iMac G3.
Ровер Perseverance лише прилетів на поверхню Марсу – приземлення відбулося 18 лютого 2021 року. Він це зробив за допомогою такого ж процесора, на якому працював iMac G3 1998 року. Це той різнокольоровий настільний комп’ютер, який допоміг Apple піднятися на комп’ютерному ринку.
Марсохід використовує процесор PowerPC 750, і на ньому також працював ровер Curiosity. За сьогоднішніми мірками цей чип дуже слабкий. Він має одне ядро, 10 млн транзисторів та частоту 233 МГц. Нещодавно презентований процесор Apple M1 має 16 млрд транзисторів та робочу частоту 3,2 ГГц.
Але у старого чипа є дещо більш важливе для космічної роботи, ніж частота – це його стійкість до зовнішнього впливу. Спеціально посилена для радіаційної стійкості версія PowerPC 750 виробляється компанією BAE Systems під назвою RAD750. Вона здатна витримати опромінення до 1 млн рад і температури від -55 до +125 градусів Цельсію. Кожен такий чип коштує $200 000. Процесор RAD750 наразі використовується у 100 супутниках, що обертаються навколо Землі.
Цікаво, що перший в історії марсіанський вертоліт не може собі дозволити повільні обчислення. Для польоту потрібна обчислювальна потужність, тому інженери NASA використали смартфонний чип 2014 року. Це був один з топових чипів, коли почалася розробка вертольоту. Також вертоліт працює на Linux.
