Эксперты министерства энергетики США показали, что можно значительно увеличить электрическую генерацию существующих гидроэлектростанций. При глобальной реализации проекта прирост будет таким, что обеспечит треть потребностей человечества в электроэнергии. Нарастить энергогенерацию позволит комбинация гидроэлектростанции с солнечными панелями.
Специалисты Национальной лаборатории возобновляемой энергетики (NREL) при министерстве энергетики США предложили покрыть водохранилища гидроэлектростанций массивами плавучих солнечных панелей. Они бы генерировали электричество днем, а гидроэлектростанции запасали воду для генерации электричества ночью и в пиковые периоды энергопотребления.
Пилотный проект для демонстрации преимуществ такого комбинированного подхода реализовали в Португалии на реке Рабагао. Массив из 840 солнечных панелей покрыл площадь 2 500 квадратных метров и генерирует до 300 мегаватт. Пилотный проект оказался успешным, и оператор системы EDP планирует соорудить массив из 11 000 плавучих солнечных панелей на гидроэлектростанции Алкева.
В мире сейчас работает 380 000 гидроэлектростанций и водохранилищ. По оценкам экспертов NREL, покрытие их поверхности солнечными панелями позволит генерировать до 7,6 тераватт в год. Глобальное потребление электричества человечеством находится на уровне 22 тераватт.
